부산에 금정산이 있다면 창원에는 정병산(566m)이 있다. 창원의 북쪽에 우뚝 솟아 시가지 뒤를 병풍처럼 버티고 선 모양새다. 정상부에는 독수리바위 등속의 우람한 바위들이 첨탑처럼 삐죽 솟아 이어달리기를 하고 있는데, 그 암릉을 뚫어내면 시원한 조망과 아찔한 고도감이 쾌감으로 다가온다.

정병산은 낙남정맥을 받치고 있다. 마산만을 끼고 불모산~비음산~용지봉~정병산~천주산~무학산으로 이어지는 말발굽 모양의 산등성이 길의 한가운데 놓여 있기도 하다. 수많은 산꾼들이 주살나게 밟고 다닌 덕분에 그 길은 마치 고속도로처럼 잘 닦여 있다. 종주 길로 애용되던 정병산. 이번에는 원점 회귀로 정병산 자체를 오롯이 즐기는 코스로 다녀왔다.

창원시가지 병풍처럼 두르고 우뚝 솟아
'독수리바위'에 서면 시내가 한눈에
하산길엔 편백숲 산책하는 즐거움도

■낙동강 즐기며 단박에 들머리까지

부산에서 출발해 정병산을 원점 회귀하는 노선은 그리 흔하지 않다. 대중교통으로 접근하는 게 번거롭다는 생각과 함께 일반적으로 종주에 나설 경우 직선으로 죽 뻗은 길이 되어버리기 때문이다. 하지만 KTX역사 창원중앙역이 생기면서 부산에서 단박에 산 아래까지 닿을 수 있게 된 데다, 산중턱에 조성된 둘레길로 갈아탈 경우 원점 회귀도 가능해졌다. 대중교통으로 접근해서 정병산을 오롯이 즐긴 뒤 바로 제자리로 돌아올 수 있게 된 것이다.

산행의 들머리는 창원중앙역 역사 뒤편 길상사 앞에서 시작된다. 창원중앙역은 부산에서 열차에 오르면 1시간 언저리에 떨어진다. 역에 도착해 몇 걸음만에 산행이 시작되니 부산의 웬만한 동네 뒷산만큼의 편리한 접근성을 갖추게 된 것이다.

특히 낙동강변을 달리는 순천행 무궁화호에 오르면 추억의 기차여행의 정취를 만끽할 수 있다. 부전역에서 출발해 사상·구포·화명·원동·삼랑진·한림정역…. 창밖을 무심코 내다보면 강물 위로 잊힌 기억이 일렁거리는 듯한 착각에 빠져드는 묘미를 즐길 수 있는 것이다.

정병산 산중턱에는 여러 갈래의 둘레길이 조성되어 있다. 하산길 고개에서 '숲속나들이길'로 갈아타면 출발점으로 되돌아올 수가 있다. 정상을 향해 치고 나가 낙남정맥의 능선을 따르는 등반을 즐기다가 하산하면서 편백숲을 산책하는 모드로 전환할 수 있으니 한 번의 발걸음에서 두 가지 기쁨을 누릴 수가 있다.

이 코스를 요약하면 이렇다. 산행의 들머리는 창원중앙역사 뒤편 길상사 앞이다. 독수리바위를 거쳐 정상에 올랐다가 소목고개까지 능선을 타고 하산. 사격장약수터에서 길상사 앞까지 3㎞ 둘레길 구간(숲속나들이길 1단계)을 걷는다. 올가미 모양으로 되돌아오는 총 8.8㎞를 걷는데 넉넉잡아 5시간이면 된다.

■칼날 암릉의 탁 트인 조망

창원중앙역을 빠져나오면 창원대 캠퍼스가 코앞이다. 그 뒤로 반듯한 도로와 넓은 원형광장을 호령하고 있는 경남도청사가 서 있다. 뒤돌아보면 정병산이 우뚝 솟았는데, 날카롭게 치솟은 독수리바위가 하늘로 날아오를 기세다.

'역 디귿자' 모양으로 돌아 역사 뒤편으로 나아간다. 용추주차장과 용추계곡을 거치고, 창원터널에서 빠져나온 고가도로 밑에 숨은 듯 앉은 길상사 앞을 지나쳐 포장된 비탈길을 올라서면 고가도로와 맞닥뜨린다. 이 지점에서 오른쪽으로 입산하면 산행이 시작된다.

'길상사 뒤' 이정표는 능선과 둘레길이 교차하는 곳이다. 정상을 거쳐 올가미 모양으로 되돌아왔을 때 만나는 지점이다. 여기서 직진해서 능선으로 치고 올라가면 된다.

정병산은 깎아지른 듯 우뚝 솟아 있다. 능선길은 텐트의 양끝 꼭지점을 연결하는 주름처럼 길게 내달린다. 그러니 주능선 걷기가 수월하다. 낙남정맥 능선이라 산꾼들이 잘 다져 놓았다. 보통의 산길이 주택가 이면도로라면, 고속도로로 불러도 좋을 만큼 시원하게 뚫려 있는 것이다. 어깨동무를 하고 휘파람을 불며 걸어도 될 만하다.

근데 이 편안한 능선길에는 진입 장벽이 있다. 오르내리는 길이 급경사라 고생을 좀 해야 한다. 줄을 잡고 오르게끔 만든 가풀막이 통과의례처럼 기다리고 있다. 헉헉 대고, 땀을 쏟아야 아늑한 길이 보상으로 주어지는 것이다.

산행을 시작한 지 1시간쯤 지나 낙남정맥이 관통하는 주능선에 합류했다. 이때부터는 편안한 길이 이어진다. 정병산을 보호하고 있다는 토종 이엽송 지킴 솔과 진영휴게소까지 보이는 조망바위를 거치며 1시간쯤 더 걸으면 '독수리바위 우회로' 안내판을 만난다. 암릉 구간이 가파르고 위험하기 때문에 철제 계단이 설치되어 있다.

독수리바위는 날카로운 칼날 같다. 그러니 그 위에 서면 조망이 좋을 수밖에. 창원 시가지와 공단을 한눈에 내려다보는 것을 비롯해 비음산, 용지봉, 불모산, 장복산 등 주변의 이름난 산군을 죄다 조망할 수 있다. 사실 독수리바위뿐 아니라 정병산의 미덕은 탁 트인 조망에 있다. 등성이 길 곳곳에서 만나는 큰 바위들은 조망대 역할을 자처하기 때문에 어디서든 시원한 풍광을 즐길 수 있다.

정상이 코앞이다. 산행 시작 3시간여 만에 정병산 표석에 닿았다. 역시 정상부는 삐죽 튀어나온 바위 등성이다. 그 위에 올라서니 이제는 주남저수지와 백월산, 진영 벌판까지 눈에 들어온다.

하산길도 급경사다. 편안한 능선길을 누린 대가다. 소목고개까지는 낙남정맥 루트를 밟고 가면 된다. 정상의 사각정자 '전단쉼터' 앞 이정표에 소목고개 방향으로 내려서면 된다.

하산길은 일사천리다. 타앙~탕! 사격장에서 들려오는 총소리를 들으며 분묘와 송전철탑을 지나 정자와 체육공원을 거쳐 간다. '사격장약수터'가 분기점이다. '숲속나들이길'은 왼쪽의 작은 숲길로 나 있다. 아래로 뻗은 큰 길로 내려서면 사격장으로 이어지니 주의. 둘레길은 훤칠하게 자란 편백나무들이 큰 숲을 이루고 있다. 선탠 의자도 설치되어 삼림욕을 하기에 그만이다. 아늑하고, 은근해서 스트레스가 확 달아나는 느낌이다.

창원대 학군단으로 내려가는 갈림길을 두 차례 만나고, '팔군무송'과 정자 쉼터를 거치면 산행 초입 때 지나간 '길상사 뒤' 이정표에 다다른다. 암릉과 낙남정맥을 헤쳐 나온 성취감과 고즈넉한 편백숲길 트레킹의 여운이 묘한 어울림으로 다가왔다. 산행 문의:라이프레저부 051-461-4095. 전준배 산행대장 010-8803-8848. 글·사진=김승일 기자 dojune@busanilbo.com

그래픽=노인호 기자 nogari@

▲ 창원 정병산 고도표 (※ 사진을 클릭하면 더 크게 볼 수 있습니다.)

▲ 창원 정병산 구글 어스 (※ 사진을 클릭하면 더 크게 볼 수 있습니다.)

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